九州の醤油はなぜ甘い？

毎日の食卓に欠かせない醤油。

特に九州の醤油は、ほかの地域のものとは一味違う甘さが特徴です。

なぜ、九州の醤油はこんなに甘いのでしょうか？

今回は、意外と気になる、しかし意外と知らないその秘密に迫ります。

九州の醤油と言えば甘い味！でもそれはなぜ？

「九州醤油味」と呼称されたフレーバーのお菓子があるように、九州の醤油は特有の甘みがあります。

この理由については諸説あるようです。

これらの説の背景にあるのは「そもそも九州人が『甘み』を好む傾向がある」ことだと言われています。

時はさかのぼり江戸時代。

外国との貿易を行っていた長崎周辺の地域では砂糖の流通が盛んで、そこから甘さを好む食文化が根づいたと言われています。

こうした背景を前提に、九州で作られる醤油が甘い理由について提唱されているさまざまな説を見ていきましょう。

鯛やさわら、イカなど、淡白でありながらほんのりとした甘さもある魚介類は九州地方でもよく漁獲されますが、これらの特徴を持つ魚介類は甘い醤油の方がよりおいしさが引き立つのだそう。

これに気がついた地元の醤油職人たちが甘くしていったのではないか？との説があります。

甘い九州醤油は、戦後に爆発的に数を増やしたと言われています。

実際、当時の食生活に関する記録を見ても、戦前までは醤油の作り方に地域ごとの違いは確認できません。

こうした事実を背景とした説の1つに「うまみを補うためのアミノ酸特有のにおいを消すために甘味料を添加した」説があります。

戦後は物資不足が顕著だったため、醤油の原料が不足することもあったのだそう。

それにより醤油に大切なうまみが足りず、補うためにアミノ酸液を加えるようになりました。

しかし、アミノ酸液には特有のにおいがあり、それを隠すために甘味料を入れたことで「甘い醤油っておいしい！」と九州の人たちが気づいた……という説です。

この説が本当であれば、物資不足が回復し、原料を補う必要がなくなってもなお、九州の人たちはむしろ甘い醤油を求め、今の食文化形成につながったのでしょう。

当時の人たちが持つ「甘み」への感情は計り知れませんね。

九州の人たちはお酒に強い、とは昔から言われる噂ですが、その噂にも納得してしまうほど九州地方には焼酎の酒蔵が多く存在します。

その中で、辛口の焼酎を飲む人にとってはしょっぱい醤油よりも甘口の醤油の方が酒のあてにぴったりだったということでしょうか。

ふたたび江戸時代ごろまでさかのぼります。

長崎を中心に砂糖を輸入していたとはいえ、一般的に砂糖は簡単に手に入る食材ではなく、高級品として扱われていました。

つまり、高級品としての砂糖を醤油に入れることで、相手へのおもてなしの気持ちを表現したという説です。

九州醤油がなぜ甘いのか。今回はその理由、と思われる説について解説しました。

今回ご紹介した説、いずれかが正解でそのほかが全部誤りであることは、決してありません。

全部正解かもしれませんし、逆に全部不正解かもしれませんね。

そんな奥深い九州醤油を、ぜひ食卓で味わってみませんか？

オンラインショップ「球磨川亭」では、球磨・人吉地方に由来がある食材を主に取り扱っています。

九州から遠く離れた土地に住む方も、久しく九州へ帰郷できていない方も、ぜひ九州の味、九州醤油をお手軽に堪能してみてはいかがでしょうか。